Robert: 'Werken via IOM betekent ontwikkeling terugbrengen naar mijn thuisland. Die visie spreekt mij enorm aan. Mijn hart ligt in Sierra Leone, en mijn toekomst ook. Dat IOM bemiddelt en experts inzet op projecten, helpt het land weer op te bouwen.'
Elf jaar geleden kwam Robert naar Nederland, aanvankelijk voor studie. De oorlog in Sierra Leone was de reden dat hij bleef. Ook zijn gezin kwam over. Hij rondde twee studies af, crop sciences en geographic information, en promoveerde. Nu werkt hij als onderzoeker voor het Center for Genetic Resources, onderdeel van de Wageningen Universiteit.
Robert benadrukt hoe belangrijk het is om hulp te bieden in samenwerking met de lokale bevolking zelf. 'Er zijn veel hulpprogramma's in Sierra Leone. Maar zomaar een bepaalde visie opleggen en weer vertrekken, helpt niet. Ik wil me aan de bevolking verbinden, zodat er vertrouwen ontstaat in wederopbouwprojecten. Walk with the people, and talk to them.'
Robert: 'Er is veel praktische kennis aanwezig bij lokale boeren. Alleen gaat deze kennis verloren als het niet wordt opgeslagen. Daarom wil ik een database aanleggen met zo veel mogelijk expertise op het gebied van gewasteelt. Om dat vorm te geven, moet je je tussen de mensen bewegen. Daarom is het zo belangrijk dat ik naar de boeren toe ga, met ze praat, ze adviseer. Door IOM ontstaan er allerlei nieuwe initiatieven die positief zijn voor het land. Mijn droom voor Sierra Leone is groter dan ooit.'
